Pierwsza generacja darmowych dzwonków była preinstalowanymi opcjami w telefonach komórkowych. Te wstępnie zaprogramowane dźwięki dawały już użytkownikom możliwość wyboru dzwonka. Często były to krótkie sekwencje znanych melodii lub proste efekty dźwiękowe. Te darmowe dzwonki były przede wszystkim funkcjonalne i służyły do ostrzegania użytkownika o połączeniach przychodzących.
Wraz z rozpowszechnieniem się Internetu i rosnącą dostępnością muzyki w formacie cyfrowym pojawiła się prawdziwa kultura dzwonków. Strony internetowe i platformy oferowały coraz większą różnorodność bezpłatnych dzwonków, od muzyki klasycznej, przez popowe hity, po specjalnie wyprodukowane pejzaże dźwiękowe. Platformy te pozwoliły użytkownikom wyrazić swój indywidualny styl i znaleźć dzwonek, który odzwierciedla ich osobowość.
Kolejnym osiągnięciem w świecie darmowych dzwonków była możliwość tworzenia własnych dzwonków przez użytkowników. Wraz z rozprzestrzenianiem się oprogramowania i aplikacji do tworzenia dzwonków, użytkownicy mogli komponować własne melodie lub wycinać fragmenty swoich ulubionych piosenek. Ten poziom dostosowania pomógł uczynić relacje ludzi z ich dzwonkami bardziej osobistymi niż kiedykolwiek wcześniej.